I correlati neurali del tocco piacevole: uno studio meta-analitico

Abstract

Il tatto è sempre stato considerato un potente canale di comunicazione con un ruolo chiave nel benessere emotivo e nella percezione del sé. In particolare, il tocco piacevole o ‘sensuale’ sarebbe rilevante per le interazioni sociali, soprattutto durante lo sviluppo delle competenze socio-affettive. La valenza edonica del tocco sarebbe associata all’attivazione di specifiche aree cerebrali (ad esempio la porzione posteriore dell’insula), ma i risultati dei diversi studi sono stati spesso contrastanti. Questa meta-analisi mira a identificare le specifiche aree cerebrali attivate durante la stimolazione tattile piacevole e a comprendere il loro ruolo nell'elaborazione della valenza edonica del tocco. Sono stati selezionati e inseriti nella meta-analisi 15 studi di risonanza magnetica funzionale che hanno indagato l’attivazione cerebrale correlata all’applicazione del tocco piacevole in un totale di 283 partecipanti sani. Dai risultati emerge che due principali reti neurali sembrano coinvolte nell’elaborazione della stimolazione tattile piacevole: la prima comprende la porzione posteriore dell’insula (BA 13), il lobulo parietale inferiore (BA 40), e il cervelletto; la seconda comprende il giro prefrontale mediale (BA 10, 11), la corteccia cingolata anteriore destra (BA 24) e la corteccia somatosensoriale primaria destra (BA 2). La prima rete sarebbe deputata ad una prima elaborazione degli aspetti edonici del tocco, la seconda sarebbe implicata in un’elaborazione più complessa degli aspetti discriminativi ed edonici della stimolazione somatosensoriale piacevole. In conclusione, il presente studio meta-analitico fornisce una visione complessiva delle reti neurali coinvolte durante la stimolazione tattile piacevole. La porzione posteriore dell’insula avrebbe il ruolo di integrare le caratteristiche sensoriali del tocco intersoggettivo in un modello dinamico dello stato del corpo; il cervelletto sembrerebbe implicato nei processi percettivi ed emotivi al di là del solo controllo motorio.